1978년 아시안 게임은 당초 싱가포르에서 개최될 예정이었지만 1973년 10월 싱가포르가 재정상의 문제로 개최권을 반납하였고 중화인민공화국의 재정적 후원을 얻은 파키스탄의 수도 이슬라마바드가 개최권을 이양받았다. 하지만 중화인민공화국의 재정 지원 약속이 제대로 이행되지 않자 이슬라마바드는 1975년 5월 파키스탄의 정치적 불안과 재정난을 이유로 개최권을 반납하였다. 결국 아랍 산유국들을 중심으로 한 아시아 경기 연맹 회원국들의 재정 지원(약 265억 달러) 약속을 받은 타이의 수도인 방콕에서 아시안 게임을 열기로 결정하였다. 1978년 12월 9일부터 12월 20일까지 열렸고 25개국 3,842명의 임원 및 선수가 참가하였다.
